Riscurile ascunse ale eritritolului pentru sănătate

Eritritolul, un îndulcitor popular, sub lupa cercetătorilor

Eritritolul, un îndulcitor utilizat pe scară largă în industria alimentară, este promovat drept o alternativă sănătoasă la zahăr, cu zero calorii și recomandat în dietele low-carb sau pentru diabetici. Totuși, noi cercetări ridică semne de întrebare privind siguranța consumului pe termen lung al acestui compus. Studiile recente și opiniile specialiștilor atrag atenția asupra efectelor potențial periculoase asupra sănătății cardiovasculare.

O substanță omniprezentă într-o gamă variată de produse

Eritritolul este un alcool de zahăr (poliol) cu un gust dulce, dar fără calorii semnificative, ceea ce îl face preferat în produsele destinate persoanelor care doresc să reducă aportul de zahăr. Se găsește frecvent în guma de mestecat, bomboane fără zahăr, produse de patiserie pentru diabetici, băuturi răcoritoare dietetice și suplimente nutritive. Având un indice glicemic zero și neafectând nivelul de glucoză sau insulină din sânge, eritritolul a fost considerat ani la rând o alegere sigură pentru persoanele cu diabet sau pentru cei care urmează diete ketogenică sau low-carb.

Studiul care a declanșat controverse în comunitatea științifică

O cercetare publicată în revista „Nature Medicine”, realizată de cercetători americani, a analizat nivelurile de eritritol din sângele a 4.000 de persoane din SUA și Europa pentru a evalua eventualele riscuri cardiovasculare. Studiul a identificat o asociere între concentrațiile mari de eritritol și riscul crescut de evenimente cardiovasculare grave, cum ar fi infarctul și accidentul vascular cerebral. Conform rezultatelor, persoanele cu un nivel ridicat de eritritol în sânge au prezentat un risc de două ori mai mare de a suferi aceste afecțiuni în următorii trei ani față de cele cu valori scăzute.

Eritritolul și coagularea sângelui – un posibil mecanism explicativ

Cercetătorii au mers mai departe și au testat influența eritritolului asupra trombocitelor, celulele care contribuie la coagularea sângelui. Rezultatele in vitro au arătat că eritritolul pare să favorizeze agregarea trombocitelor, crescând riscul de formare a cheagurilor de sânge – o cauză principală a infarctului miocardic și accidentului vascular cerebral. Mai mult, testele efectuate pe șoareci au confirmat că administrarea de eritritol accelerează formarea cheagurilor.

Răspunsul comunității medicale și al instituțiilor

Deși studiul nu demonstrează cauzalitate, ci doar corelație, oamenii de știință consideră că datele sunt suficient de îngrijorătoare pentru a justifica investigații suplimentare. Dr. Stanley Hazen, unul dintre autorii principali ai studiului, a declarat că rezultatele „subliniază necesitatea de a reevalua siguranța pe termen lung a eritritolului” și a recomandat persoanelor cu risc cardiovascular crescut să evite consumul acestuia până la clarificarea situației.

Agențiile de reglementare, cum ar fi FDA sau Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA), nu au emis încă alerte oficiale în urma studiului. Totuși, Organizația Mondială a Sănătății a recomandat în ultimul an reducerea consumului de îndulcitori non-nutritivi în general, inclusiv pentru pierderea în greutate sau ca metodă preventivă împotriva bolilor necomunicabile. Reprezentanții OMS au precizat că îndulcitorii nu oferă avantaje pe termen lung asupra controlului greutății și pot avea efecte adverse dificil de anticipat.

Consumul de eritritol – o alegere conștientă și informată

Dieteticiana Oana Dumitrescu atrage atenția că, deși eritritolul nu are calorii și nu afectează glicemia, „nu este complet lipsit de efecte asupra organismului, mai ales dacă este consumat în cantități mari, așa cum se întâmplă frecvent în cazul persoanelor care urmează diete cu puțini carbohidrați și apelează frecvent la produse cu îndulcitori artificiali.”

Persoanele care consumă în mod regulat alimente procesate sau suplimente care includ eritritol pot acumula concentrații ridicate din această substanță în sânge. Eritritolul nu este metabolizat complet și este excretat în principal prin urină, dar o parte importantă rămâne în circulația sanguină pentru un timp considerabil. Combinația între consumul frecvent și potențialul pro-coagulant observat în studiile recente poate reprezenta un factor de risc pentru anumite categorii de pacienți.

Comparația cu alți îndulcitori – există alternative mai sigure?

Spre deosebire de eritritol, alți îndulcitori cum ar fi xilitolul, stevia sau sucraloza au profiluri metabolice diferite. Cu toate acestea, fiecare dintre aceștia vine cu propriile limitări și posibile efecte secundare. De exemplu, xilitolul poate provoca probleme digestive în doze mari, iar sucraloza a fost sugerată în alte cercetări ca posibil perturbator al microbiomului intestinal.

În ciuda popularității, nu există un îndulcitor ideal cu zero riscuri. Specialiștii în nutriție recomandă moderație și o dietă echilibrată, bazată pe alimente integrale, neprocesate, în locul înlocuitorilor de zahăr utilizați intens în produse alimentare ultraprocesate.

Precauții pentru consumatorii vulnerabili

Persoanele cu diabet, boli cardiovasculare sau cu un istoric familial de afecțiuni coronariene sunt îndemnate să discute cu medicul sau nutriționistul referitor la utilizarea regulată a eritritolului. Deși lipsa unei concluzii clare nu justifică o interdicție totală, studiile recente servesc ca avertisment pentru cei cu risc crescut, pentru care și o mică modificare în echilibrul sanguin poate avea consecințe directe.

În lipsa unor reglementări stricte, alegerea finală aparține consumatorului. Citirea cu atenție a etichetelor, evitarea consumului excesiv și adoptarea unor obiceiuri alimentare sănătoase sunt, în prezent, cele mai bune instrumente de protecție.

Concluzie: între promisiunea unui zahăr sigur și realitatea complexă a sănătății

Eritritolul, considerat mult timp drept o alternativă inofensivă la zahărul rafinat, intră acum într-o fază de reevaluare științifică. Studiile recente indică posibile riscuri cardiovasculare, în special în cazul consumului excesiv sau la persoanele predispuse la afecțiuni circulatorii. În lipsa unor reglementări și a unor concluzii ferme din partea autorităților, responsabilitatea revine consumatorilor, care trebuie să decidă informat modul în care utilizează acest îndulcitor.

Până la apariția unor date certe, moderația rămâne cheia. Sub o mască de zero calorii și gust dulceag se poate ascunde un risc neprevăzut, iar echilibrul nutrițional nu poate fi înlocuit cu soluții rapide, oricât de promițătoare ar părea la prima vedere.